La Firmeza de las Decisiones y Laudos Arbitrales en Florida
Si usted se somete a un arbitraje y se llega a una decisión que le favorece o que no es de su interés, ¿cuáles son las probabilidades de que la decisión tomada por el árbitro pueda ser revertida o anulada? De acuerdo con la Corte Suprema de Florida, que recientemente tomó una decisión en un caso de arbitraje que involucraba un contrato celebrado entre la institución de atención médica domiciliaria conocida como Visiting Nurse Association y Jupiter Medical Center, un hospital, la decisión del tribunal reafirma la finalidad de las decisiones de arbitraje.
La disputa
En un contrato celebrado entre Visiting Nurse Association (VNA) y Jupiter Medical Center, la VNA adquirió la agencia de atención médica domiciliaria del hospital. Se acordó que Jupiter transmitiría información sobre su asociación con VNA, que también arrendaba 5,000 pies cuadrados de espacio de oficina a Jupiter, a los pacientes que estuvieran siendo dados de alta, siempre que dichos pacientes no prefirieran trabajar con un proveedor de atención médica domiciliaria diferente. VNA esperaba ver un aumento en su negocio proveniente de dichas remisiones.
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Sin embargo, más adelante se reveló que Jupiter no estaba brindando la información que había prometido transmitir a los pacientes dados de alta, sino que, en su lugar, estaba asignando a los pacientes a organizaciones de atención médica domiciliaria mediante un sistema rotativo. Aunque VNA esperaba recibir un aumento de remisiones asociadas con pacientes de Medicare, esto no ocurrió, y alegaron que el hospital no había informado a sus médicos sobre el acuerdo.
El camino recorrido
Las dos partes acordaron someterse a arbitraje. El panel arbitral falló a favor de VNA y le otorgó más de $1 millón, que debía ser pagado por Jupiter. Jupiter alegó injusticia y solicitó al panel arbitral que reconsiderara su decisión porque el contrato infringía leyes federales y estatales que prohíben los sobornos (kickbacks). En otras palabras, Jupiter alegó que el contrato era ilegal y, por lo tanto, no exigible. El panel no estuvo de acuerdo.
Jupiter llevó su caso al tribunal federal, pero este no lo escuchó porque el tribunal indicó que no tenía jurisdicción. Luego llevaron su caso al Cuarto Tribunal de Apelaciones de Distrito (DCA) de Florida, que sí escuchó el caso y estuvo de acuerdo con el hospital. Así, revocaron la decisión del árbitro. Pero eso no fue el final.
Decisión final
VNA presentó un escrito ante la Corte Suprema de Florida. Ese tribunal revocó la decisión del tribunal de apelaciones. La Corte Suprema de Florida señaló que un panel arbitral no tiene que determinar si un contrato es legal antes de emitir una decisión, y que ningún tribunal podría revocar una decisión tomada en tal instancia.
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El tribunal señaló que en Florida los laudos arbitrales solo pueden ser desestimados si se infringen los criterios establecidos por la Ley Federal de Arbitraje (FAA) o el Código de Arbitraje de Florida. Algunas de las razones por las cuales una decisión arbitral podría ser desechada incluyen los casos en que el árbitro excedió sus facultades bajo el contrato, o si el laudo se obtuvo mediante corrupción, fraude o medios indebidos. Sin embargo, ni la FAA ni el Código de Arbitraje de Florida designan la legalidad de un contrato como criterio para desestimar un laudo obtenido mediante arbitraje. Por lo tanto, VNA prevaleció.
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