Relación de Agencia: Entendiendo Quién es un Agente y la Responsabilidad que Surge de la Relación

Comprendiendo la Agencia

Toda empresa emplea o asigna a ciertas personas para realizar tareas en su nombre. Un agente es la mesera que contrató para trabajar en su nuevo restaurante o la persona que contrató para promocionar su restaurante. El principal, o el propietario del negocio, es la persona que designa a otra persona para actuar en su nombre. Esta relación de agencia generalmente comienza mediante algún tipo de acuerdo. Este acuerdo puede ser oral o escrito, no tiene que ser un contrato.---

En algunos casos, determinar la agencia no es tan simple. Cuando contrata a un contratista para reparar los pisos de su nuevo restaurante, ese contratista es un agente bajo ciertas circunstancias. El abogado que contrató, y su asesor de inversiones, también son agentes. En esas circunstancias, cada agente está realizando trabajo para usted, el principal.

Esta relación de agencia implica una gran cantidad de confianza. El principal busca un servicio de un agente, y se requiere que el agente lleve a cabo las tareas asignadas y las realice lo mejor posible. El agente también tiene un deber de lealtad. Este deber significa que se requiere que el agente ponga el interés del principal por encima de todo y se abstenga de colocarse en una posición que cree o fomente un conflicto entre su interés y el interés del principal.

Responsabilidad por las Acciones del Agente: Entonces, ¿por qué es importante comprender esta relación? La responsabilidad. El principal es responsable por las acciones del agente. En caso de que exista un agravio (1) o un problema contractual con un tercero, el principal es responsable y el agente queda indemnizado (2).

(1) Un agravio (tort) es un acto u omisión que da lugar a una lesión o daño a otra persona y constituye un ilícito civil por el cual los tribunales imponen responsabilidad.

(2) No son responsables de ningún costo o sanción. La responsabilidad se traslada al principal.

Responsabilidad Contractual:

Es muy común que un principal otorgue autoridad legal a un agente para actuar en su nombre al tratar con un tercero. Un agente puede celebrar un contrato con un tercero, y el principal quedará obligado por dichos contratos frente al tercero. Por ejemplo, el gerente que contrató para su restaurante a menudo celebra contratos con un tercero que le entrega productos frescos a su restaurante. Ese gerente está actuando como agente y celebrando estos contratos en su nombre. Si por cualquier motivo el gerente decide no pagar la cantidad requerida al tercero, usted será quien reciba la demanda por incumplimiento de contrato, y su gerente no será responsable de la demanda.

Existen ciertas situaciones en las que el principal no será responsable, y la responsabilidad permanece en el agente:

1) cuando el agente no informa al tercero quién es el principal y celebra un acuerdo sin el conocimiento del principal. (existen ciertas circunstancias en las que el principal seguirá siendo responsable si hay acciones adicionales por parte del principal)

2) Cuando el tercero sabe quién es el principal y el agente, sin la autoridad para hacerlo, celebra un acuerdo con el tercero. (el agente puede no ser responsable ante el tercero, pero puede ser responsable ante el principal por los daños causados por sus acciones indebidas)

Responsabilidad Extracontractual:

El principal también es responsable de los agravios o actos ilícitos del agente que resulten en una demanda. Los agravios son increíblemente comunes y ocurren con frecuencia, especialmente en grandes empresas y corporaciones. Dado que un agente es una representación del principal, es como si el principal hubiera cometido el agravio o el acto indebido.

Un principal puede ser considerado directamente responsable por un agente cuando el principal ha actuado de cierta manera. Esta responsabilidad ocurre cuando las acciones del principal condujeron a la negligencia o al acto indebido.

El principal tiene responsabilidad directa en las siguientes situaciones:

El principal no instruyó o informó adecuadamente al agente.
1. Por ejemplo, si el principal no le da al agente las instrucciones para operar los hornos industriales y posteriormente ocurre un incendio en el que un cliente resulta lesionado.
El principal contrató negligentemente a un agente.
1. Por ejemplo, si el principal contrata a un electricista pero no verifica adecuadamente sus credenciales y licencias. Si la persona en realidad no es un electricista con licencia, pero de todos modos realiza una instalación que provoca un cortocircuito y un cliente resulta lesionado, el principal es responsable.
El principal no supervisó adecuadamente al agente.
1. Por ejemplo, la mesera que el principal contrató está robando a los clientes del restaurante. Resulta que la mesera había sido arrestada anteriormente por robo en su trabajo previo. Debido a que el principal no supervisó adecuadamente a la mesera ni la investigó apropiadamente, es responsable.

Un principal también puede ser considerado indirectamente responsable. Esta responsabilidad ocurre cuando un agente comete un acto dentro del ámbito de su empleo. Esta responsabilidad es la doctrina de Respondeat Superior, que se traduce directamente como "que el superior responda".

Un agente está dentro del ámbito de su empleo cuando está actuando en el curso ordinario de su trabajo. Esto puede incluir sus asignaciones diarias o si el principal le indica realizar una tarea determinada, incluso si no es una tarea que normalmente realice. Por ejemplo, una mesera que está atendiendo mesas y tiene que ir y venir entre la cocina y las mesas. Durante este proceso, la mesera deja caer un plato sobre un cliente y lo lesiona. Debido a que el agravio ocurrió durante su asignación laboral normal, el principal es responsable. Un ejemplo adicional es si esa misma mesera es enviada por el gerente o principal a depositar dinero del restaurante en un banco cercano. Si la mesera tiene una colisión con otro vehículo en el camino al banco, el principal es responsable.

Existen cuatro factores que deben cumplirse para que el principal sea considerado indirectamente responsable:

El agente fue empleado para realizar el acto en particular
El acto ocurrió en el lugar y durante el tiempo del empleo del agente
El acto del agente se realizó para ayudar o asistir al principal
El acto del agente podría haber sido anticipado o detenido por el principal

Sin Responsabilidad:

No todo acto que cometa el agente resultará en la responsabilidad del principal. Si el acto ocurre bajo las siguientes situaciones, el agente asume la responsabilidad:

Agravios Intencionales: El electricista que contrató está afuera de su restaurante reuniendo sus materiales para continuar trabajando. Durante este tiempo, se involucra en una pelea física con alguien en la acera. Cualquier responsabilidad derivada de su pelea con ese hombre es exclusivamente suya.

Desviación Personal (Frolic): Cuando un empleado deja su empleo por una razón personal. El electricista se va en medio de la instalación de su araña de luces porque quería ir al banco. Durante este proceso atropella a un peatón. Cualquier responsabilidad de esto es exclusivamente suya.
Desviación Menor (Detour): Cuando un empleado sigue involucrado en el empleo, pero se desvía solo levemente de la asignación directa. El electricista se da cuenta de que necesita un foco para la araña de luces y se va a Home Depot; en el camino a Home Depot recuerda que debe ir al banco, por lo que hace un giro en U improvisado, chocando con un vehículo. Aunque estaba dentro del ámbito de su empleo, el banco se consideró una desviación menor, por lo que él es responsable.

Contratistas Independientes:

Si el agravio ocurre en un área sobre la cual el principal ejerce algún control, el principal podría ser responsable. Si el agravio ocurre en un área sobre la cual el principal no ejerce control, entonces no hay responsabilidad. A menos que la actividad caiga dentro de la excepción de control (el principal tenía control sobre las acciones particulares del contratista independiente).